‘Ik haal positieve kracht uit discriminatie’
Héctor Cortegana kwam in januari 1987 tijdens een wereldreis in Nederland terecht. Na vier dagen Amsterdam wist hij het: in dit land kon hij pas écht zichzelf zijn. Het werd een lange weg met ups en downs. Hij schreef er een boek over: 20 Years & 7 Months. Zo oud was Héctor toen hij naar Nederland verhuisde.
“Ik kom uit Lima, de hoofdstad van Peru. Mijn halfbroer en ik kwamen financieel niets tekort. Wel moesten we studeren. Ook moesten we ons aan de regels van onze moeder houden. Dat kon ik niet; ik voelde me niet vrij en voldeed niet aan de verwachtingen, onder andere omdat ik op mannen val. Nederland was een land waar ik mezelf kon zijn, authentiek."
Prachtig land
"Ik zag vrouwen met vrouwen en mannen met mannen hand in hand lopen. Ze konden zelfs trouwen. Ik dacht: wat een prachtig land, wat een aangename mensen. Hier is alles mogelijk.” “Ik wist wel: als ik hier wil blijven, moet ik aan de slag. Ik heb in het begin van alles gedaan: oppassen, tuinieren, schoonmaken. Na een jaar had ik een vaste baan, na drie jaar stond ik op eigen benen. En na vijf jaar kreeg ik een Nederlands paspoort. Heb ik veel moeilijkheden gekend? Jazeker. Was het makkelijk? Zeker niet. En ja, ik heb ook te maken gehad met discriminatie in mijn loopbaan."
Afgewezen
“Ik werd om vage redenen af gewezen voor functies waarvan ik wist dat ik er geschikt voor was. Maar ik heb het gebruikt om sterker van te worden. Klagen heeft geen zin, daar moet je niet eens aan beginnen. Heb ik nooit gedaan, want ik ben een positief mens. Ik haal positieve kracht uit discriminatie. Het geeft mij brandstof om het beste van mezelf te laten zien.”
Motiveren
Mijn ervaringen met discriminatie gebruik ik ook in mijn werk. Ik ben onder andere personal trainer/ manager geweest bij verschillende bedrijven en organisaties. Ik kwam en kom in mijn werk met veel mensen van allerlei achtergronden en culturen in aanraking. Zo ben ik nu sociaal beheerder bij de opvang van Oekraïners. Ik weet wat ze doormaken, motiveer ze om door te gaan. Dat is mijn testimony.”
Kansen
“Ik vertel hen dat dit land je kansen geeft om je te ontwikkelen en te ontplooien. Ik heb mij hier altijd omarmd gevoeld, kan hier zijn wie ik ben, voel mij echt door God gezegend. Dat verhaal wil ik over brengen op anderen die in een situatie zitten waar ik bijna veertig jaar geleden in zat: op een kamertje in Soesterberg. Ik had nog vijf gulden, in de kast stonden drie blikken bonen in tomatensaus. Maar ik ben eruit gekomen, met hulp van anderen.”
Hulp bieden
“Delftenaren kunnen ook hulp bieden en een ander helpen die te maken heeft met discriminatie. Mijn advies is: zie je discriminatie of ken je iemand van wie je denkt dat die persoon misschien wordt gediscrimineerd? Laat als eerste dit artikel zien en vraag wat ze ervan vinden. Ga het gesprek aan, stel vragen. Openstaan voor diversiteit en inclusie, dat is voor veel mensen moeilijk. Dat zie ik om mij heen. Want ze moeten uit hun comfort zone. Dat is geen aanval of kritiek, maar wel de realiteit. En voel je je gediscrimineerd? Dan is de vraag: kijk je omhoog of kijk je omlaag? Want je discrimineert jezelf als je niet pro-actief bent en niet je kansen grijpt. Ja, discriminatie bestaat. Maar je kunt er zelf iets aan doen.”
Het boek van Héctor - 20 Years & 7 Months - verschijnt in het Nederlands, Engels en Spaans en is vanaf augustus 2026 te koop via Amazon. Meer weten? Kijk dan op de pagina over discriminatie melden.
