‘Drijvend bouwen is de toekomst’
Een waterwoning laten verrijzen, dat kennen we al. Maar waarom zou je geen complete wijken of steden in het water kunnen bouwen? Rutger de Graaf werkt met zijn bedrijf Blue21 in De Buccaneer aan steden van de toekomst. “De wereld is ons werkgebied.”
De waterwoningen in Harnaschpolder, het Drijvend Paviljoen in Rotterdam en de Floating Tiny Office in The Green Village: het zijn mooie en aansprekende visitekaartjes waar Rutger met zijn bedrijf bij betrokken was. Achttien jaar geleden startte hij, net afgestudeerd aan de TU Delft, met zijn missie om de zegeningen van ‘drijvend bouwen’ te stimuleren.
Wereldwijd koploper
Dat doet hij nog steeds, maar als wereldwijd koploper op het gebied van drijvend bouwen inmiddels wel op een andere manier en op een andere schaal. Rutger: “Drijvende waterwoningen bestaan al, maar die watervilla’s zijn meestal ‘only for the rich’. Maar nu is het tijd voor opschaling, wij richten ons op hele wijken en appartementencomplexen. Met grote complexen moet ook sociale woningbouw mogelijk zijn. We zouden ook graag hier in Delft studentenhuisvesting op het water willen laten verrijzen: dat zou voor ons geweldig zijn en past uitstekend bij Delft als hoogwaardige kennisstad.’’
Haalbaarheid
De belangstelling voor wonen op het water is enorm, ziet Rutger, en dat wordt niet alleen veroorzaakt door de stijgende zeespiegel en ruimtegebrek op land. Zuid-Korea, de Malediven, Singapore, Japan, China en Belize: zo maar wat landen waar hij zaken mee doet of onlangs nog was voor presentaties of het adviseren van mensen ter plekke. “Met Blue21 zijn we veel betrokken bij haalbaarheidsstudies. Zeker in landen met snelgroeiende steden in laaggelegen gebieden, variërend van het Caribisch gebied tot Azië, is de belangstelling groot. De wereld is ons werkgebied.’’
Complex
De rode draad in het verhaal van Rutger: technisch kan het allemaal al, maar een drijvende wijk bouwen is nu eenmaal een zeer complex proces. “Het gaat om grote investeringen en je bent afhankelijk van het politiek/bestuurlijk proces. Natuurlijk heeft bouwen op het water ook grote effecten. De relatie met water verandert, het heeft ecologische impact, het is duurzamer, maar we hebben ook te maken met sociale acceptatie.’’
Binnen tien jaar
Anders gezegd: zijn mensen wel klaar voor een bouwrevolutie en zien ze wel zitten om op het water te wonen? Ja, merkt Rutger in toenemende mate. Waar hij in het begin nog een soort ‘watermissionaris’ was, zijn veel steden en landen nu al een stap verder. “Een complete wijk op het water bestaat nu nog niet, maar binnen tien jaar zal dat zeker wél het geval zijn.’’
Lego op het water
Intussen is de bedrijfsvoering ook veranderd. Waar Blue21 in eerste instantie nadrukkelijk betrokken was bij de bouw, heeft het bedrijf de koers verlegd. “We zijn nu veel meer een technologiebedrijf.’’ Zo levert Blue21 onder meer de Hydromec+, simpel gezegd een toolkit die simuleert of bouwplannen op het water succesvol kunnen worden. En met de huidige technologische ontwikkelingen is het ook mogelijk om op het water op een eenvoudige en goedkopere manier te bouwen. Rutger: “Het wordt een soort lego op het water, dat maakt de bouw een stuk makkelijker.’’
Broedplaats
Met de huidige bedrijfsvoering voelt Blue21 zich als een vis in het water aan de Paardenmarkt in Buccaneer Delft, dat bedrijven huisvest die actief zijn in de energie- en maritieme sector. Rutger: “Voor ons is dit een hele mooie plek en prima broedplaats. Niet alleen omdat we gelijkgestemde ondernemers uit dezelfde sector tegenkomen bij netwerk- of themabijeenkomsten, maar we werken ook geregeld samen met collega-ondernemers in het pand. Qua kennisuitwisseling is dit top.”
Zeeziek
Toch zou Rutger op termijn nog verhuizen naar een andere (droom)locatie: een kantoor op water, uiteraard. “In coronatijd konden we terecht in het Drijvend Paviljoen in Rotterdam. Dat was geweldig: kantoor houden in een gebouw waar we zelf bij betrokken waren. Het was ook fijn om te merken dat alles prima werkte. En niemand werd zeeziek.’’
Tekst: Leo van Marrewijk | Foto's: Blue21
